Corriendo el riesgo de decir lo obvio, el tema más importante en Chilean Electric es la memoria. El libro explora la memoria en todas sus formas: recuerdos infantiles, fotografías, relatos familiares y fantasmas.    

Mi parte favorita de esta exploración es la inclinación valiente de Nona Fernández a tejer una tela casi infinita de la memoria, mostrando la capacidad de los recuerdos de cambiar, distorsionarse, conectarse con otros recuerdos y fluir entre las esferas públicas y personales. En un momento, Fernández, o su narradora, está hablando del entierro público de Salvador Allende, y en el siguiente, está contándonos sobre sus recuerdos de niñez sobre su abuela. Esta equivalencia entre la importancia de las historias personales y nacionales es poderosa.  

Fernández también hace otro tipo de equivalencia a través de la historia—entre lo real y lo ficcional. Su narradora básicamente funciona como una versión de ella misma, y muchas de las historias representan diferentes momentos de la vida de su abuela, pero hay elementos implícita y explícitamente ficticios—como los fantasmas en la escena final, o la abuela sin ombligo. En un libro que intenta enfrentar las fallas de la memoria directamente, podemos interpretar esta mezcla de lo ficcional y real como una nueva definición de la memoria histórica.  Es decir, una definición que valora la experiencia personal—incluso si es parcialmente incorrecta—y sus consecuencias más que datos vacíos sin emoción. 

Más que nada, este permite que veamos lo que existe a los límites de lo racional, pero que necesitamos ver y recordar para sanarnos y obtener un progreso verdadero dentro de la historia—por ejemplo, los fantasmas de los desaparecidos presentes en la última escena. Solo por ver estos fantasmas, Fernández puede “Iluminar la oscuridad temible con la letra.” (Fernández, 91) Es decir, reescribir la historia para dar luz a lo que no hemos reconocido antes—lo traumático, lo asqueroso, y lo doloroso.  

  

En inglés:   

At risk of stating the obvious, the most important theme in Chilean Electric is memory. The book explores memory in all its forms: childhood recollections, photographs, family narratives, and ghosts. 

My favorite part of this exploration is Nona Fernández’s attempt to weave an almost infinite fabric of memory, showing the capacity for memories to change, distort, connect with other memories, and flow between public and personal spheres. At one moment, Fernández, or her narrator, is discussing Salvador Allende’s public burial, and in the next, recounting childhood memories of her grandmother. The equivalence that she creates between the importance of personal and national stories is powerful. 

Fernández also makes another kind of equivalence through the narrative—between the real and the fictional. Her narrator essentially functions as a version of herself, and many of the stories represent different moments in her grandmother’s life, but there are implicitly and explicitly fictional elements—like the ghosts in the final scene, or the grandmother without a belly button. In a book that directly confronts the failures of memory, we can interpret this blending of fiction and reality as a new definition of historical memory. That is, a definition that values personal experience—even if partially incorrect—and its consequences more than emotionless empty data. 

More than anything else, this allows us to see what exists at the limits of the rational and reminds us that we need to see and remember to heal and make true progress within history—for example, the ghosts of the disappeared present in the final scene. Simply by seeing these ghosts, Fernández can “Illuminate the dreadful darkness with writing” (Fernández, 91). In other words, rewriting history to shed light on what we haven’t recognized before—the traumatic, the repulsive, and the painful. 

 

Nona Fernández, Chilean electric (Chile : Alquimia Ediciones, 2015)