En Don Juan Tenorio, otros hombres envidian a don Juan y desean ser como él para vencerlo en su propio juego. En este sentido, José Zorrilla es un escritor romántico prototípico. La tendencia de la literatura del siglo XIX es exaltar a los personajes que son rebeldes individualistas y que desafían las normas de la sociedad y las leyes del hombre y de Dios. En las versiones anteriores al siglo XIX (como la de Tirso de Molina), esta visión de don Juan puede haberse expresado, pero no explícitamente, en parte debido a la censura y en parte porque los propios escritores no habían adoptado todavía la mentalidad desafiante y anti-religiosa que caracterizaría más tarde el período romántico.
A lo largo de la historia, don Juan parece abrumado por la pureza y la belleza de doña Inés. Es como si su naturaleza diabólica previamente ahora tiene el potencial de convertirse en algo angélico. Esto, sin embargo, precipita la tragedia: la capacidad de don Juan de amar genuinamente a una mujer resulta, irónicamente, en su destrucción. Don Luis quiere venganza por haber seducido a Ana, prometida de Luis, y don Gonzalo no cree, como se esperaba, que don Juan tiene intenciones “honorables” hacia su hija Inés. Don Juan, entonces, se ve obligado a matar tanto a Gonzalo como a Luis porque no puede tener a doña Inés.
El tratamiento de Zorrilla de la historia es un re pensamiento romántico, una interpretación no basada en los conceptos de pecado y culpa sino en la naturaleza dual, o multifacética, de los seres humanos, que contienen dentro de sí mismos tanto el bien como el mal. Don Juan hace la elección, inesperadamente, y quizás poco realista, de abandonar su estilo de vida de seducción y crimen cuando se encuentra con doña Inés. Tanto sus defectos como las mejores cualidades que tiene en él lo llevan a esto, y la tragedia resultante de matar a Gonzalo y Luis tiene el efecto de destruir y salvar a don Juan. De esta manera, Don Juan Tenorio es una típica yuxtaposición romántica de opuestos, en la que se celebran las complejidades y cualidades inesperadas de la naturaleza humana.