El movimiento de la vanguardia en Hispanoamérica se caracterizó por un esfuerzo de dar más control a la poeta.  La poesía tenía la habilidad de ser un departo del mundo cotidiano, y crear mundos completamente nuevos en la imaginación de la poeta.  Este estilo era un departo del modernismo, el movimiento anterior.  Aunque el modernismo también usaba situaciones ficcionales, estaba mucho más restringida que la vanguardia.

Las características del modernismo fueron bastante distintas de la vanguardia, pero todavía tenían aspectos en común.  La poesía del modernismo tenía un fin político, y muchas veces estaba escrito en respuesta a una situación política.  Aunque tenía unas metas específicas, todavía seguía una estructura formal.  La poesía era para defender al ser humano, usando ejemplos y tomando inspiración del mundo verdadero.  También empleaban conceptos abstractos, como en los Versos sencillos de José Martí, donde escribe “Vengo de todas partes / y hacia todas partes voy” (5).  Está describiendo un sentido, en vez de un estado verdadero.  Pero todavía está ubicado en el mundo real, escribiendo sobre la patria cubana, y describiendo algo con que muchos pudieron identificar.

Por contraste, los poetas de la vanguardia crearon mundos nuevos, sin las restricciones del mundo real.  Este estilo estaba ejemplificado por el poema Arte poética escrita por Vicente Huidobro.  El estilo de vanguardia usa las ideas abstractas del modernismo, pero los lleve a un nuevo nivel, solamente describiendo a lugares que viven en la imaginación del poeta.  En Arte poética, Huidobro escribe que “el vigor verdadero / reside en la cabeza” (13).  Los poetas del modernismo combatieron sociedades opresivas a través de describir cambio político que era accesible por la gente ordinario.  Por contraste, a los poetas como Huidobro, ya no hay que temerse del mundo verdadero, sino usar la cabeza y la propia imaginación para rechazar la realidad y crear uno nuevo.